いまから約2000年前に編纂され、中国最古の医学書といわれる『神農本草経』には 365種類の生薬が解説されています。
また、それらの生薬は、それぞれの効果により｢上薬｣｢中薬｣｢下薬｣と分類されています。 この中で、霊芝は｢上薬｣にランクされています。
上薬とは、｢生命を養う目的のものである。無害で長期間服用しても副作用はない。 これらには身を軽くし、元気を益し、老化を防ぎ、寿命を延ばす薬効がある｣ と定義されています。
ちなみに、中薬は、病気のあいだだけ使用する生薬です。
中薬として収載されている葛根(かっこん)、芍薬(しゃくやく)、石膏(せっこう)、 麻黄(まおう)などの生薬は、発汗・解熱作用、鎮痛作用など、病的な状態の改善は 期待できますが、副作用の心配があるため注意が必要となります。
下薬とは、治療のために必要となりますが副作用が強いため、短期間使用する生薬のことです。

速効性はあるものの強い副作用があったり、長期間の服用により副作用の危険性が高まる薬が多い中、霊芝にはその心配がありません。
逆に、霊芝は長期間服用することにより免疫力が高まり、病気になりづらい体へと改善してくれる効果が期待できるのです。
まさに、安全性と機能性(効果効能)の両方を持ちあわせた｢上薬｣といえます。
中国の『神農本草経』は、約2000年前の分類であるため、現代から見ると多少の問題がないわけでは ありません。
しかし、長い歴史を経て体感・体験という実証を積み重ねているため、科学が発達した現代においても、 その内容に大きなずれはありません。
そればかりか、科学的実験において、霊芝のもつさまざまな効果・効能が確認されているのです。

血液の中に中性脂肪・コレステロールが増えると、血液に粘りが生じて 血流のスピードが大幅にダウンし、｢血栓｣を形成する原因になります。
また、これらが血管壁に付着すると、血管の老化を早めて、動脈硬化の 促進因子にもなります。
血液の中に中性脂肪・コレステロールが増えている状態を｢高脂血症｣と いいますが、霊芝には、この高脂血症を改善する作用があることが、 近畿大学の実験で確認されています。

血液の中にある血小板は通常、血管壁が裂傷したときに凝集して、出血 を止めるはたらきをするものですが、ときどき必要もないのに血小板が 凝集して、血液に粘りを生み出してしまうことがあります。
そして、最悪の場合には、それが｢血栓｣をつくって血流を遮断し、脳卒中や 心筋梗塞を引き起こすケースがあります。
霊芝には、この血小板の過剰凝集を抑制する作用があることが、近畿大学・ 静岡大学・上海大学の実験により確認されています。